Dentro de la escena de modding de videojuegos retro de California

22 Jun Dentro de la escena de modding de videojuegos retro de California

“Harry Potter” es la saga de libros más vendida de todos los tiempos, por lo que no debería sorprender la abundancia de fanfiction. Algunos escritores aficionados crean sus propias historias con nuevos personajes, escenarios o habilidades para que el joven mago las descubra. Estos relatos se crean para divertirse, no para obtener ganancias. No se pueden vender legalmente. Elementos de la historia como “Hogwarts” y “Quidditch” son marcas registradas. Además, debido a los derechos de autor, el texto original de J.K. Rowling no puede reutilizarse textualmente, salvo en ciertas circunstancias.

Pero ¿qué pasaría si, por una tarifa, alguien ofreciera insertar fanfiction en tu copia de “El Cáliz de Fuego”? ¿O vendiera fanfiction encuadernado? Entonces tendríamos algo similar al mercado de modding de videojuegos. Se puede ganar dinero alterando consolas y juegos. Es ilegal, pero normalmente no se aplica. Las tiendas temen recibir una carta de cese y desistimiento con amenazas de demandas por parte de una multinacional tecnológica, pero algunas personas están dispuestas a correr ese riesgo. Los nombres de los vendedores de mods entrevistados para este artículo se han cambiado para protegerlos de acciones legales.

Cualquier desarrollador de software que quiera que su juego funcione en consolas como la PlayStation 5 de Sony o la Xbox Series X de Microsoft debe obtener la aprobación de la compañía. Pero existe una alternativa. Los aficionados, llamados “homebrewers”, crean software gratuito para compartir en línea. Algunos programas homebrew pueden ejecutarse en una consola, pero conseguir que funcionen no es sencillo. Requiere herramientas y conocimientos especiales. Por eso, personas como Adam, de Sacramento, ofrecen un servicio de modificación de consolas a sus clientes a través de sitios web como Craigslist, eBay, Etsy o Facebook Marketplace.

Se han vendido más de 150 millones de Nintendo Switch en todo el mundo, lo que la convierte en un objetivo predilecto para los modders. También existe demanda de modificaciones para consolas antiguas, algunas de 40 años. Esa es la especialidad de Thomas, de Modesto. Algunas piezas electrónicas se rompen con el tiempo. Los clientes pueden enviar sus consolas por correo a Darkone Customs, el negocio de Thomas. Y él hace reparaciones. Ha trabajado en todo, desde la NES más antigua hasta la PlayStation 4 más nueva, e incluso en consolas japonesas poco conocidas. “Lo que sea, lo he tocado”, dice.

También puede instalar mejoras, como añadir una batería recargable USB-C a una Nintendo Game Boy o una pantalla mejorada a una Sega Game Gear. Esto es claramente legal, pero lo más turbio son los modchips que crea para la Xbox original, que los clientes instalan ellos mismos.

Al igual que Adam, Thomas no tolera la piratería. Sus modchips no pueden usarse para piratear a menos que sean hackeados. Dijo que los vendedores que descargan juegos ilegales para clientes en una consola buscan “ganar dinero fácil” y que solo lo hacen por dinero, no por pasión por el oficio. Es esta asociación con la piratería lo que desalienta a muchos a usar modchips. Existen otras aplicaciones además del robo. Un modchip podría usarse para instalar software que permita jugar juegos con bloqueo regional vendidos fuera de Norteamérica, o para traducir los diálogos y textos de un juego a otro idioma.

“Hay un estigma muy negativo con la modificación del hardware”, dice Thomas. “La gente no se fija en los esfuerzos de conservación, ni en mantener su sistema en funcionamiento, ni en los aspectos de reparación. Solo se centran en ese efecto negativo y no quieren que se les asocie con él”.

Otros moderadores pueden cambiar por completo el funcionamiento de la consola. Podrían instalar un nuevo sistema operativo como Linux o convertirlas en instrumentos musicales. Jacob, de Sacramento, bajo el nombre de Hobby Chop, vende cartuchos de juegos que reproducen música en la Game Boy. También vende un dispositivo que se conecta a la consola portátil y la convierte en un sintetizador de música electrónica llamado Arduinoboy. Los clientes de Jacob suelen ser productores musicales que quieren incorporar ese sonido chiptune retro a pistas grabadas o actuaciones en directo. Fabricar estos productos ayuda a Jacob a pagar las cuentas. “En esta economía, casi necesitas un trabajo extra para sobrevivir”, dice.

En los últimos dos años, Jacob ha vendido cientos de convertidores y cartuchos Arduinoboy en Etsy. No le preocupan los problemas legales derivados de su software musical, ya que lo ha escrito él mismo, en colaboración con otros o lo ha descargado de sitios web de homebrew. Los cartuchos se producen en masa en China. Jacob sobrescribe el software y, a menudo, reemplaza la carcasa de plástico por una que crea en casa con una impresora 3D. A diferencia de algunos vendedores de modchips, Jacob no teme posibles demandas. Le preocupa que se tomen medidas drásticas contra los vendedores de mods si siguen proliferando otras tiendas que revenden copias piratas ilegales fabricadas en el extranjero.

“Prácticamente cualquier juego que se te ocurra para Game Boy, probablemente esté a la venta en Etsy en algún lugar, lo cual me preocupa”, dice Jacob, y agrega: “Simplemente no quiero que la gente tenga esa atención en Etsy porque entonces tal vez quede atrapado en el fuego cruzado porque malinterpretan algo que estoy haciendo”.

Los hacks de ROM (memoria de solo lectura) son otra modificación de software que los desarrolladores caseros introducen en los cartuchos de juegos retro. Se trata de juegos lanzados comercialmente que la gente modifica para añadir nuevas características. Básicamente, fanfiction para videojuegos. Los aficionados añaden nuevos atuendos, armas o incluso niveles completos. Muchas compañías de videojuegos los adoptan como una forma de añadir valor a sus productos. «Hay muchas cosas que se toleran y no se aplican, aunque técnicamente podrían», afirma el abogado Stoltz. «Y creo que los juegos modificados entran en esa categoría».

Dylan, de Roseville, se gana la vida vendiendo consolas, juegos, juguetes y productos impresos en 3D bajo el nombre de Retro Zoomin.También vende cartuchos de juegos de reproducción, llamados repros, que contienen ROM Hacks y juegos de fans, que son juegos originales con personajes de marca registrada. Descarga el software de internet y luego contrata a un fabricante para crear las reproducciones con etiquetas diseñadas por Dylan.

Las etiquetas de calidad son clave. Algunos coleccionistas compran estos juegos como novedades para exhibirlos en sus estanterías. Otros los usan como una forma más económica de jugar a un juego antiguo popular en consolas retro. En cualquier caso, Dylan no quiere engañar a los clientes ni pasarse de la raya con las copias piratas, aunque los juegos mínimamente modificados se acercan. Ha tenido que decir «No es real» a los clientes con cara de confusión que visitan su puesto en eventos y no saben qué están viendo. Estos juegos infringen derechos de autor y marca registrada, pero Dylan cree que es un vendedor demasiado pequeño como para meterse en problemas legales con una gran empresa como Nintendo.

“Si Nintendo me da una orden de cese y desistimiento, la voy a enmarcar”, dice Dylan. “Es lo más genial que he visto. Quizás solo soy un poco friki de Nintendo, así que simplemente pienso: « Nintendo sabe que existo ». ¡Mira cómo les importa!».

La amenaza de una demanda solo haría que Dylan se cambiara a otro mercado en línea o vendiera sus reproducciones solo en persona en convenciones. A largo plazo, le gustaría crear y vender juegos originales. Incluso diseñó su propia mascota, un roedor del desierto que patina sobre ruedas llamado jerbo. “Creo que ese es el objetivo para todos los que hacen esto, espero hacerlo oficial”.